Regie: Martin Scorsese | 178 minuten | drama, thriller, misdaad | Acteurs: Robert De Niro, Sharon Stone, Joe Pesci, James Woods, Don Rickles, Kevin Pollak, Frank Vincent, Alan King, L.Q. Jones, Vinny Vella

Wanneer ‘Casino’ in 1995 zijn première beleefde, waren de reacties in de bioscopen gemengd. Critici en het publiek wisten niet goed wat ze met deze nieuwe film van Martin Scorsese aan moesten. Het verhaal dat wordt verteld, de manier waarop het wordt gepresenteerd, en de complexiteit van de personages zorgden voor verwarring en verdeeldheid onder de kijkers. Het was pas na verloop van tijd dat de film zijn cultstatus verwierf en het werd erkend als een van de grote meesterwerken van de Amerikaanse cinema. Scorsese's voorspelling dat ‘Casino’ een klassieker zou worden, is inmiddels meer dan bevestigd, en de film heeft zijn plaats in de annalen van het filmlandschap veroverd.

‘Casino’ kan gezien worden als een geestelijk vervolg op ‘Goodfellas’, maar het is ook een geheel eigen verhaal dat zich afspeelt in het glamoureuze maar ook brute leven van de casino-industrie in Las Vegas in de jaren '70 en '80. De film biedt niet alleen een kijkje in de wereld van de georganiseerde misdaad, maar ook in de schimmige spelletjes die er achter de schermen plaatsvinden in een van de grootste gokpaleizen van de stad. Dit verhaal van macht, bedrog, en de destructieve aard van menselijk verlangen houdt kijkers al jaren in zijn greep.

De film opent met een spectaculaire scène waarin Sam Rothstein (Robert De Niro) zijn auto in de lucht ziet vliegen door een explosie. Het is een krachtige en intrigerende start die ons terugbrengt naar het begin van zijn ascensie in de wereld van de gokkerij. Scorsese’s meesterlijke regie laat ons binnen in de glans en glamour van het Las Vegas van toen. Het script, geschreven door Nicholas Pileggi, is geïnspireerd door waargebeurde feiten over het leven van een maffia-ondernemer. De manier waarop de film het leven in de schimmige onderwereld van gokken weergeeft, is zowel fascinerend als onthullend. Het brengt ons naar de kern van wat het betekent om te overleven in een omgeving waar vertrouwen en verraad hand in hand gaan.

Halverwege de film zien we hoe Rothstein verstrikt raakt in een liefdesrelatie met de mooie maar destructieve Ginger McKenna (Sharon Stone). Haar karakter evolueert van een glamoureuze en onweerstaanbare vrouw naar een tragische figuur die wordt verscheurd door haar eigen demonen. Evenzo raakt zijn partner Nicky Santoro (Joe Pesci) steeds meer gevangen in een vicieuze cirkel van drugs, geweld en paranoia. De film verandert langzaam van een sprankelend levensbeeld in een gewelddadige en hectische wervelwind. Dit is een kenmerk van Scorsese; hij weet als geen ander de ondergang van zijn personages te vangen en het publiek hierin mee te nemen. De overgang van glorie naar ondergang is met zoveel finesse en diepgang in beeld gebracht, dat het de kijker dwingt na te denken over de keuzes die zijn gemaakt.

De invoering van Rothsteins karakter is bijzonder. We zien hoe hij, net als in ‘Raging Bull’, opnieuw de details van zijn zelfdestructieve reis verkent. De Niro is subliem in zijn rol, en de gelijkenissen zijn onmiskenbaar. Zijn obsessie voor succes en faam leidt uiteindelijk tot zijn ondergang, en het is een prachtig voorbeeld van de manier waarop Scorsese de menselijke psyche weet te portretteren. De geleidelijke afbrokkeling van Rothsteins leven en carrière toont ons de fragiele balans tussen macht en kwetsbaarheid. Dit alles wordt versterkt door de krachtige acteerprestaties van De Niro en Pesci, waarbij de laatste weer eens schittert in zijn rol als de onvoorspelbare en gewelddadige Santoro. Pesci's vertolking voegt een rauwe intensiteit toe aan de film en maakt de situatie voor alle personages nog onvoorspelbaarder.

Sharon Stone biedt met haar vertolking van Ginger een indrukwekkende bijdrage aan de film. Haar reis van glamour naar chaos is intrigerend en toont haar veelzijdigheid als actrice. De chemie tussen De Niro en Stone is tastbaar en versterkt het drama dat zich ontvouwt. Hun relatie is een microkosmos van de bredere thema's van de film, waaronder liefde, verlangen en de destructieve impact van ambitie. Stone's rol leverde haar een Oscarnominatie op, wat getuigt van haar indrukwekkende prestatie. De dynamiek tussen deze twee personages is een van de meest meeslepende elementen van de film, en het biedt een verbazingwekkend contrast met het geweld en de criminaliteit die hen omringen.

‘Casino’ staat mede bekend om zijn schitterende cinematografie en het gebruik van tijdsperioden die het verhaal authentiek en meeslepend maken. De camera van Rodrigo Prieto legt de glans en de grimmigheid van Las Vegas op meesterlijke wijze vast. De soundtrack, vol iconische nummers uit de jaren '70, voegt een extra laag van nostalgie en sfeer toe aan de film. De muzikale keuzes zijn niet alleen esthetisch maar ook narratief geladen, en ze dragen bij aan de opbouw van spanning en emotie in cruciale scènes.

De kracht van ‘Casino’ ligt niet alleen in zijn verhaal, maar ook in de manier waarop Scorsese de schaduwzijde van de mensheid blootlegt. De film biedt een sterk commentaar op de corruptie en decadentie in de gokwereld, en hoe deze levensstijlen de mensen eromheen beïnvloeden. De morele ambiguïteit van de personages en hun keuzes laat de kijker niet onberoerd; men wordt gedwongen de complexiteit van hun motivaties en verlangens onder ogen te zien. Iedere minuut van de bijna drie uur durende film is gevuld met spanning, drama en een diepere kijk op de menselijke natuur. Dit alles zorgt ervoor dat ‘Casino’ niet alleen een vermakelijke film is, maar ook een confronterende reflectie van onze eigen morele keuzes.

In retrospektief wordt ‘Casino’ beschouwd als een van de beste films van de jaren '90 en staat het, samen met andere meesterwerken van Scorsese, zoals ‘Goodfellas’ en ‘The Wolf of Wall Street’, in een hoog vaandel. De impact en de relevantie van de film zijn nog steeds voelbaar in de hedendaagse cinema. ‘Casino’ is niet alleen een verhaal over geld en macht, maar ook een diepgaande studie van relaties en de destructieve aard van de menselijke ziel. Het is een film die kijkers jarenlang zal blijven beïnvloeden en prikkelen, en het moedigt ons aan om de vragen te overdenken die het oproept over de wereld waarin we leven.

Waardering: 4.5 / 5 sterren

Bioscooprelease: 7 maart 1996